Den næste

Dyret burde ikke have to munde, men det havde det. Fyldt med skarpe tænder og stinkende savl.

Warden Lawrence trak sit sværd. "Jeg får dig ud herfra."

Dværgkvinden nikkede.

Bæstet udstødte et disharmonisk brøl. Dyret havde engang været et andet væsen, men det var nu helt forsvundet som følge af den langvarige fordærvelse.

Han havde været en grey warden. Han havde brugt 20 år på at kæmpe mod fordærvelsen. Men giften var også trængt ind i ham. En dag sang den i hans øre, og han vidste det. Når tiden oprinder, må du begive dig til den underjordiske verden for at give dit liv i kampen mod monstrene. Eller slutte dig til deres rækker. Hans led havde været plaget af smerter, da han steg ned. Det var de ikke længere. Hans åndedrag var præget af en uhyrlig rallen. Nu var det sket. Det var forbi.

Men han havde hørt hendes skrig. Fundet hende på den forkerte side af sammenstyrtningen, hvor hun tappert stod klar til at forsvare sig med en gammel smedehammer.

Monstret styrtede frem mod hende med en krabbelignende gang. Lawrence vendte sig, hamrede sit skjold mod væsnets ben og satte et hug ind mod kroppen. Det var ikke længere vigtigt, hvad han var ved at blive forvandlet til. Han var stadig sig selv. Han stod mellem hende og mørket. Væsnet snappede ud efter ham med sin nærmeste mund. Lawrence undgik biddet, rullede rundt og stak igen. Han hørte hende råbe, før han selv mærkede smerten.

Hun løb frem, og slog væsnet med hammeren, så hårdt hun kunne. Hans sværd fandt monstrets hjerte, og det faldt sammen.

"Troede ikke, jeg ville komme til at redde nogen igen ..."
"Det har du heller ikke gjort endnu", sagde hun.
"Ikke så rapmundet!", sagde han og lo. "Jeg skal nok få dig sikkert ud herfra, øh…"
"Evka."
"Vi skal nok få dig sikkert ud, Evka."

De gik gennem mørket, men han kendte vejen. Smerten var overvældende, men der var brug for ham. Han blødte, men det var ligegyldigt.
Besynderligt, at blodet var gråt og ikke rødt. Besynderligt, at han næsten ... kunne høre ... Det flimrede for hans øjne.

"Jeg troede, jeg kunne redde ..."
"Det kan du stadig."
"Jeg kan ikke ..."
"Hør her", sagde Evka. "Hvis du redder mig, lover jeg at redde den næste på dine vegne."
Han smilte. "Aftale."

Hun tog hans arm, støttede ham, og de gik videre. Der var ikke langt nu. De var næsten ... Men noget var på vej. Kradsende, kravlende –
monstre.
Når tiden oprinder, begiver du dig til den underjordiske verden og kæmper. Og dør.
Men de havde lavet en aftale. Han skulle få hende ud, og så ville hun redde den næste. Ingen bør møde mørket alene. Han ville få hende ud. Han ville ...

***

Monstrene var døde.

"Hvem er du?" spurgte Evka, mens hun strammede grebet om hammeren.
"En ånd", sagde den gennem Warden Lawrences mund. "Jeg kunne høre ham."
Tiltrukket af de døde. Efter alt han har gjort.

"Slip ham fri", sagde Evka vredt. Hun kunne ikke efterlade ham i denne tilstand.
"Jeg hedder Perseverance." Ånden løftede Lawrences hånd og rev grifemblemet af brystet på ham. "Han ønskede blot at redde en mere ..."
sagde Evka stille. "Hvis der er noget af ham tilbage derinde, så fortæl ham, at jeg redder den næste."
Ånden nikkede med hovedet – enten i som forståelse eller til afsked. Evka vidste det ikke med sikkerhed. Warden Lawrences krop sank sammen på jorden.
Evka satte sig på knæ ved ham og knugede emblemet i hånden. Hun lukkede Lawrences øjne.

"Jeg redder den næste."