Hoe De Sims en hun partners diversiteit en representatie in games vergroten

Bij Maxis is inclusiviteit een van onze belangrijkste waarden. We weten dat inclusie belangrijk is en we streven ernaar dat iedereen zich vertegenwoordigd voelt, niet alleen in onze games maar ook in onze manier van werken.

Dus toen we de kans kregen om samen te werken met zowel het legendarische beautymerk Dark & Lovely als met de meermaals bekroonde gaming content creator en voorvechter van diversiteit, gelijkheid en inclusie, Danielle 'Ebonix' Udogaranya, grepen we die kans met beide handen aan. Het resultaat is 'Play in Color', een campagne en documentaire die het belang van authentieke vertegenwoordiging in games in de schijnwerpers zet.

Gedurende een groot deel van de geschiedenis van de videogame-industrie zijn de authentieke vertegenwoordiging en kenmerken van mensen van kleur en andere gemarginaliseerde gemeenschappen sterk ondervertegenwoordigd geweest. Deze groepen vormen al vanaf het begin een aanzienlijk deel van de gamecommunity, maar in games zijn vooral zwarte kapsels vaak dramatisch ondervertegenwoordigd.

Bij Maxis zijn we dankbaar voor de kans om vooruitgang te boeken voor betere vertegenwoordiging door middel van in-game releases. Dit omvat Vitiligo-huidkenmerken; updates van inwoners, in-game personages, het gebruik verschillende achtergronden, regionale kenmerken en huidtinten die bij hun verhaal passen; en samenwerkingen met onze uitgebreide community van getalenteerde creators. Onze updates geven spelers van De Sims de middelen om personages te maken die op hen lijken en verhalen te vertellen die hun eigen ervaringen weerspiegelen, maar er is nog zoveel meer ruimte om te groeien. 

Daarom zijn we zo blij met de samenwerking met Dark & Lovely en Ebonix, om de aandacht te kunnen vestigen op zowel de vooruitgang die wordt geboekt als de noodzaak voor voortdurende verbetering. Om te beginnen ondersteunen we onze partners met de lancering van deze campagne, die een documentaire omvat met de stemmen van Ebonix, De Sims 4-teamgenoten Senior Creatief Directeur Anna Huerta en Assistent Producer Kaelah Smallwood, en Taireek Simms van het Dark & Lovely-team, die helpen om deze vooruitgang te stimuleren. Kijk maar eens:

Voortbordurend op eerdere samenwerkingen met Ebonix voor in-game functies zoals huidtinten en nagelopties, werken we nu samen met de haarprofessionals van Dark & Lovely om in april 2024 kleurencombinaties te introduceren in twee bestaande kapsels, geïnspireerd op de nieuwste kleurencollectie Immersive Bolds van het bedrijf.

Daarna introduceren we in een gratis contentdrop een nieuw kapsel met dreadlocks dat ook in samenwerking met Dark & Lovely is ontwikkeld en in juli 2024 beschikbaar is.

"Ebonix heeft door haar jarenlange toewijding en werk het pad geëffend voor een betere vertegenwoordiging in De Sims, van haar eerste stuk aangepaste content, een dashiki, tot de vele diverse en gedetailleerde kapsels die ze de community heeft aangeboden", aldus Anna Huerta, Senior Creator Director van De Sims 4. "We vinden het geweldig om haar weer als een belangrijk onderdeel van deze campagne te hebben, omdat we het belang van zwarte kapsels in onze virtuele werelden net zo goed willen laten zien als in onze echte wereld."  

We zijn ook erg enthousiast over de deelname van een van onze eigen De Sims 4-ontwikkelaars aan de campagne. Kaelah begon haar carrière in de videogame-industrie door als speler mods te maken voor De Sims . "Omdat ik erg betrokken ben bij de Sims-community ," zegt ze, "begon ik te merken dat er dingen waren waar fans om vroegen en waardoor hele groepen mensen zich beter vertegenwoordigd zouden voelen, dus besloot ik uit te zoeken hoe ik dat kon doen!"

Dat was natuurlijk geen eenvoudig proces. Kaelah moest zichzelf niet alleen leren hoe ze mods moest maken, maar ze moest ook de praktische gevolgen van het eerder genoemde gebrek aan vertegenwoordiging in de industrie overwinnen. "Als kind dacht ik altijd dat het geweldig zou zijn om aan videogames te werken," zegt ze, "maar ik had nooit echt gedacht dat het mogelijk was voor mij, omdat ik niet veel mensen in de game-industrie zag die eruit zagen zoals ik. Toen ik de diverse groep modmakers voor De Sims zag, leek het eindelijk allemaal mogelijk."

Een opvallend lid van die groep was Ebonix zelf. "Dani's mods waren enkele van de eerste die ik downloadde!" Zegt Kaelah. "Op dat moment waren er niet veel kapsels in het spel die me echt aanspraken, maar dankzij haar mods konden jonge Sims dezelfde kleine kronkels en vlechten hebben die ik had toen ik opgroeide, wat zo belangrijk is voor representatie."

Nu kan ze zich blijven inzetten voor vertegenwoordiging binnen het team van De Sims. "Ik begon vooral mods te maken," zegt ze, "omdat ik meer diversiteit en inclusie aan het spel wilde toevoegen. Ik vind het dan ook heel belangrijk dat De Sims actief werkt aan diversiteit en inclusiviteit voor alle spelers."

Er blijf natuurlijk werk aan de winkel. Er zal nooit een punt komen waarop we zeggen, 'diversiteit bereikt!' We zullen ons blijven verbeteren. "Bij elke stap in het proces denken we na over manieren om het spel inclusiever en diverser te maken," zegt Kaelah. "Omdat iedereen zichzelf in zijn Sims moet kunnen zien."