Niemand verkörpert den Spaß am Fußball so wie Vini. Er flitzt den Flügel rauf und runter. Er tanzt Samba an der Eckfahne. Er ist ein unermüdlicher Antreiber. Ein uneigennütziger Spielmacher. Ein bescheidener Champion. Berühmte brasilianische Flügel sind ja eigentlich nichts Neues. Aber als er Alisson eiskalt überwand und Real Madrid damit zum erneuten Titelgewinn in der UEFA Champions League führte, da erkannte die ganze Welt: So einen wie Vini gibt's nur einmal.

Son legt die Messlatte in jeder Saison höher. Vereins-Kultheld und Nationalmannschafts-Ikone war er schon. Aber jetzt ist er auch noch UEFA Champions League-Titelkandidat und Goldener-Schuh-Gewinner der Premier League. Bei jedem seiner Tore macht Sonny ein Foto. Damit er sich immer an jeden einzelnen Moment erinnern kann. Allein im letzten Jahr sind für die Spurs-Fans also 24 neue Weltklasse-Erinnerungen dazugekommen.

Alphonso Davies sorgte 2021 dafür, dass die Fußballwelt wieder über Kanada spricht. Nach tollen Leistungen in der CONCACAF-Qualifikation belegte das Land Platz 1 und ist damit erstmals nach 36 Jahren wieder bei einer WM dabei. Die komplette linke Seite des Spielfelds gehört ihm. Er zieht für sein Land unwiderstehlich an jedem Verteidiger vorbei und gibt ihnen auch im Verein keine Chance. Phonzie fürchtet sich vor keinem Laufduell. Und er lauert immer auf seine Chance.

Macario ist in ihrer ersten kompletten Profisaison gleich zum Star geworden. Die brasilianisch-amerikanische Stürmerin führte OL Féminin wieder an die europäische Spitze, wobei sie den überlegenen Finalauftritt mit dem entscheidenden Tor krönte. In ihrer Heimat konnte sie zudem den SheBelieves Cup gewinnen und dabei auch den MVP-Titel einheimsen, obwohl es gerade mal ihr zweites Turnier mit dem USWNT war. Beim FIFA Women's World Cup™ in dieser Saison möchte sie mit den USA den dritten Titel in Folge feiern.

Chloe Kelly ist jetzt die Heldin ihres Landes. Mit ihrem ersten Länderspieltor für die A-Nationalmannschaft zeigte sie, dass sie nach einem harten Reha-Jahr wieder da ist. Mit ihrem zweiten Tor für die Lionesses holte sie bei der Europameisterschaft den Titel für England. Kellys Name wird für immer in den Geschichtsbüchern stehen. Doch in der neuen Ligasaison mit City und beim bevorstehenden FIFA World Cup™ hat sie nun sogar noch größere Ziele vor Augen.

Seine Socken zieht er aus Aberglauben immer runter bis an die Knöchel. Und seine Haare flattern majestätisch im Wind. Grealish durfte in seiner ersten Saison in Manchester gleich die Meisterschaft in der Premier League bejubeln. Der geschmeidige Citizen kam auf Anhieb in der offensiven Rotation zurecht. Er flog förmlich an den Verteidigern vorbei und versorgte seine Mitspieler mit Torchancen. Bei seinem Talent und seinem Ehrgeiz ist der erste Titel wohl nur der Anfang. Jack will mehr. 

Die Legende von Jude Bellingham geht weiter. Mit gerade mal 19 Jahren ist er einer der jüngsten Spieler, der je ins Bundesliga-Team-of-the-Season gewählt wurde. Bellingham hat die Gelbe Wand das ganze Jahr über mit druckvollen Läufen und kompromisslosem Pressing beeindruckt. Er ist abgebrüht wie ein alter Hase. Was er am Ball macht, sieht so einfach aus. Und er hat den Willen, in jedem Spiel der Beste zu sein. Dabei fängt er doch gerade erst an.

An Virgil kommt keiner vorbei. Seine Ruhe, seine Eleganz und seine Stärke sind jetzt schon die reinste Legende in Liverpool. Der überragende Niederländer gibt seinen Kollegen Selbstvertrauen und macht seinen Gegnern Angst. Er ist bei jedem Schuss im Weg. Er ist der Albtraum jedes Stürmers. Und er steht ständig in den großen Endspielen des Vereinsfußballs. Und mit den Niederlanden ist er auch bei der WM mit von der Partie.

Kai Havertz' beste Position? Auf dem Rasen! Ihm war es völlig egal, wo Chelsea ihn einsetzte. Er traf einfach trotzdem und machte in der abgelaufenen Saison wettbewerbsübergreifend 14 Tore. Darunter war natürlich auch der Siegtreffer in der 117. Minute des Endspiels im FIFA Club World Cup™. Auch ohne die Rückennummer 9 ist er mittlerweile der Mittelpunkt von Chelseas Angriffsspiel. Er weiß einfach genau, wo er sein muss und wie er seine Kollegen einbeziehen kann. Aber er ist halt ein Mann der leisen Töne und wirkt immer so locker. Daher unterschätzt man ihn oft. Bis er den Ball wieder einmal im Tor untergebracht hat.

"Captain America" hatte im rotweißblauen Trikot ein absolutes Traumjahr. Er führte das USMNT mit seinem eiskalt verwandelten Elfmeter in der Verlängerung erstmals zum Titelgewinn in der CONCACAF Nations League. Und mit seinem fabelhaften Dreierpack gegen Panama sorgte er auch dafür, dass die USA den entscheidenden Schritt in Richtung WM-Teilnahme machten. Pulisic hat in jedem Jahr bewiesen, dass er sich durchsetzen kann. Egal welcher Verteidiger an ihm dran ist. Und in diesem Jahr hat er gezeigt, dass er auch ein ganzes Land zu großen Erfolgen beflügeln kann. 

Man kann mit zwei Wörtern zusammenfassen, was einen Atlético-Madrid-Spieler-der-Saison ausmacht: Unermüdlich und zielsicher. Oder in dieser Saison einfach: João Félix. Der Nachwuchsstar ist ein echter Wühler und gönnte sich in der ganzen erfolgreichen Saison keine Verschnaufpause. Mit seiner dynamischen Spielweise zieht er die spektakulären Momente geradezu an. Ergebnis war die zweite Saison mit einer zweistelligen Torausbeute in Folge. Félix ist wahrlich auf dem Weg zum Hauptdarsteller. Madrid hat einen neuen portugiesischen Sturmstar.